Benmargskreft (myelomatose)

Benmargskreft kjennetegnes av ukontrollert vekst av plasmacellene i benmargen. Utviklingen av kreft i benmargen er ofte snikende og gir få eller ingen symptomer i begynnelsen. Benmargskreft rammer først og fremst eldre mennesker og kan ha svært ulikt forløp fra person til person.

Benmargen er et mykt vev som finnes på innsiden av store knokler som brystben, krageben, ribben, ryggrad, bekken og lange knokler i armer og lår. Stamcellene er umodne celler i benmargen, som kan dele seg og utvikles til modne, spesialiserte celler gjennom en trinnvis utvikling.

En type stamceller er opphavet til blodceller, røde blodceller (erytrocytter), blodplater (trombocytter) og hvite blodceller (leukocytter). De hvite blodcellene spiller en viktig rolle i immunforsvaret vårt. Plasmaceller er en type hvite blodlegemer spesialisert for produksjon av immunglobuliner (antistoffer).

Benmargskreft skyldes ondartet vekst av plasmaceller. Når plasmacellene blir ondartede kalles de myelomceller. Karakteristisk for benmargskreft er opphopning av myelomceller i benmargen. Disse cellene utgjør en klon og nedstammer fra en og samme celle, og produserer samme immunglobulin.

En plasmacelleklon som vokser uhemmet kan produsere store mengder immunglobulin, såkalt M-komponent som kan påvises i blod.

Myelomceller som vokser i benmargen kan fortrenge produksjonen av andre normale blodceller. Benmargskreft utvikles gradvis og diagnosen stilles noen ganger før sykdommen har rukket å utvikle symptomer. Det er sjeldent mulig å helbrede benmargskreft, men de siste 10–15 årene har man fått mange nye legemidler som foreløpig har gitt en nær fordobling av overlevelsen.

Forekomst

I 2025 ble det diagnostisert 627 nye tilfeller av benmargskreft i Norge, 370 menn og 257 kvinner. Sykdommen forekommer hovedsakelig hos eldre personer, og median alder ved diagnosetidspunktet er rundt 70 år. Sykdommen er sjelden hos personer under 30 år.

Aldersspesifikk forekomst av benmargskreft, 2021–2025
Kilde: Kreftregisteret

Forekomst av benmargskreft, 1966–2025
Kilde: Kreftregisteret